1. De nombreuses couches ne sont pas datées de fossiles. Les dates relatives des strates (que les couches soient plus vieilles ou plus jeunes que les autres) sont principalement déterminées par la nature des strates au-dessus des autres. Certaines strates sont datées de façon absolue par datation radiométrique. Ces méthodes sont suffisantes pour déterminer beaucoup de stratigraphie.
Certains fossiles ne sont présents que dans certaines couches. De tels fossiles peuvent être utilisés comme fossiles d'index. Lorsque ces fossiles existent, ils peuvent être utilisés pour déterminer l'âge des strates, car ils montrent que les strates correspondent à des strates déjà datées par d'autres moyens.
2. La colonne géologique, y compris les âges relatifs des strates et des fossiles dominants au sein de diverses strates, a été déterminée avant la théorie de l'évolution.