1. Lexplosion cambrienne a été l’apparition soudaine d’une variété d’animaux complexes il y a environ 540 millions d’années (Ma), mais elle n’est pas le point d’origine de la vie complexe :
Des preuves d'une vie multicellulaire remontant à environ 590 à 560 Ma, apparaissent dans la formation de Doushantuo en Chine 3) 4) , et diverses formes fossiles sont apparues avant 555 Ma5). (Le Cambrien a commencé à 543 Ma et l'explosion cambrienne est considérée par beaucoup comme commençant par les premiers trilobites, soit à environ 530 Ma.) Les thécamibiens sont apparus depuis environ 750 Ma 6). Il existe des fossiles semblables à des traces de plus de 1 200 Ma dans la formation de la chaîne de Stirling en Australie 7). Les eucaryotes (qui ont des cellules relativement complexes) pourraient être apparus à 2 700 Ma, selon des preuves chimiques fossiles 8). Les stromatolites montrent des signes de vie microbienne à 3 430 Ma 9) . Des micro-organismes fossiles peuvent remontés jusqu’à 3 465 Ma 10). Il existe des preuves isotopiques de bactéries réduisant le soufre provenant de 3 470 Ma 11) et des preuves possibles de la gravure microbienne du verre volcanique provenant de 3 480 Ma 12).
2. Il y a des fossiles de transition dans les fossiles de l'explosion cambrienne. Par exemple, il existe des Onychophora (des sortes de limacess à pattes) intermédiaires entre les arthropodes et les vers 13).
3. Seuls quelques règnes apparaissent dans l'explosion cambrienne. En particulier, toutes les plantes postérieures au Cambrien et les plantes à fleurs, de loin la forme de vie terrestre la plus dominante de nos jours, ne sont apparues que vers 140 Ma 14).
Même parmi les animaux, tous les types n'apparaissent pas au cambrien. Des cnidaires, des éponges et probablement d'autres phylums sont apparus avant le cambrien. Les preuves moléculaires montrent qu'au moins six phyla animaux sont précambriens 15). Les bryozoaires apparaissent en premier dans l'ordovicien. De nombreux autres phylums au corps mou n'apparaissent dans les archives fossiles que beaucoup plus tard. Bien que beaucoup de nouvelles formes animales soient apparues pendant le cambrien, elles ne l’ont pas toutes été. Selon une référence 16), onze des trente-deux phylas métazoaires apparaissent pendant le cambrien, un précambrien, huit après le cambrien et douze n’ont pas de fossile.
Et cela ne concerne que les règnes. Presque aucun des groupes d'animaux que les gens considèrent comme des groupes, tels que les mammifères, les reptiles, les oiseaux, les insectes et les araignées, n'est apparu au Cambrien. Le poisson qui est apparu dans le cambrien ne ressemblait à aucun autre poisson vivant aujourd'hui.
4. La durée de l'explosion cambrienne est ambiguë et incertaine, mais cinq à dix millions d'années constituent une estimation raisonnable. Certains disent que l'explosion a duré quarante millions d'années ou plus, commençant il y a environ 553 millions d'années. Même l'estimation la plus courte de cinq millions d'années n'est pas soudaine. Pour certains auteurs, la durée serait tellement longue, que parler d'un évènement isolé serait une erreur 17).
5. Il y a quelques raisons plausibles expliquant une diversification relativement soudaine:
6. Des diversifications majeures de formes de vie se sont produites à d’autres époques. L’une des plus importantes s’est produite dans l’ordovicien, par exemple 30).